Anthony Cruz (Nacido el 9 de marzo de 1972, en Brooklyn), más conocido como AZ, es un rapero afroamericano/dominicano de la costa este. Antiguamente conocido como AZ The Visualiza, más tarde lo redujo a AZ simplemente. AZ ha logrado consolidarse como una figura de culto dentro del underground, a pesar de su pequeño éxito en el mundo comercial. Su primera aparición importante llegó en el hito histórico del género «Life’s A Bitch», del Illmatic de Nas. Después publicó Doe Or Die 1995, donde recibió los elogios de la crítica, incluso de los críticos que odiaban el hip-hop, pero les atrajo la moralidad y la representación de la peligrosa vida de matón (thug life).
La fama de AZ creció considerablemente después de unirse a The Firm, un grupo formado por AZ, Nas, Foxy Brown y Nature con Dr. Dre y The Trackmasters produciendo. El debut del grupo, The Firm: The Album, fue un fracaso para lo que se esperaba de él, con tanta calidad junta. Idéntico camino siguió el segundo trabajo en solitario de AZ, Pieces of a Man. Sin compañía discográfica, AZ sacó S.O.S.A (Save Our Streets AZ) en el año 2000. Sin embargo, pronto firmó con Motown y sacó a la luz 9 Lives. Dos años después, en 2002, tocó Aziatic. Con el álbum, The Essence fue nominado en 2003 a un Grammy por la mejor actuación por un dúo o grupo de rap. El videoclip de su primer single, «I’m Back,» fue pinchado en la MTV2 durante un tiempo. Se esperaba que a finales de 2004, AZ sacará el Final Call, sin embargo el álbum nunca salió y fue sustituido por A.
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