Eric Dolphy (1928-1964), saxofonista contralto, flautista, clarinetista y compositor estadounidense, uno de los principales representantes del free jazz o jazz de vanguardia.
Nació en Los Ángeles, California, en 1928. Influido por el bebop, en especial por Charlie Parker, su carrera fue desde su inicio una exploración por lograr un estilo y una sonoridad distintivas, interesándose por superar las fronteras del bop. En 1948 realizó su primera grabación, pero fue en 1958 cuando empezó a adquirir notoriedad al integrarse en el quinteto del batería Chico Hamilton, para pasar en 1959 a formar parte del cuarteto del contrabajista Charlie Mingus. Durante la década de 1960 realizó sus grabaciones más importantes, por las que pasaría a la historia del jazz, como Far Cry (1960), Iron Man (1963) y, especialmente, Out to Lunch (1964), además de otras. En todas ellas evidenció un estilo enormemente personal y avanzado, apartado de los convencionalismos. Trabajó con los músicos más vanguardistas de la época, como los saxofonistas Ornette Coleman y John Coltrane y el director y musicólogo Gunther Schuller. Murió en pleno cenit de su carrera en 1964, contando tan solo 36 años de edad, a causa de un súbito coma diabético.
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