James Fletcher Henderson (1898-1952), director de orquesta, arreglista y pianista estadounidense de jazz, pionero en la combinación de arreglos orquestales con improvisación libre. Nació en Cuthbert, Georgia, y se licenció en químicas por la Universidad de Atlanta. En 1920 se trasladó a Nueva York con la intención de proseguir sus estudios, pero aceptó un trabajo de probador de canciones en una editora musical. Un año después, tras conocer el mundo del jazz, formó su propia orquesta, conjunto que se convirtió en precursor de las orquestas de baile de la década de 1930 y sirvió de apoyo para cantantes como Ethel Waters, Bessie Smith, Mamie Smith o Ma Rainey. Por la orquesta pasaron figuras emblemáticas del jazz como el trompetista Louis Armstrong, los saxofonistas Coleman Hawkins y Benny Carter y el saxofonista, compositor y arreglista Don Redman. En 1935 entró a formar parte de la orquesta de Benny Goodman, la más famosa del momento, en calidad de arreglista principal, actividad que le permitió abrir el camino del sonido big band. Durante la década de 1940 continuó realizando arreglos orquestales y lideró sus propias orquestas. Contribuyó enormemente al desarrollo de la música swing, pero debido a que sus mayores logros los realizó como arreglista y no como director ni como intérprete, nunca obtuvo en vida el reconocimiento que merecía. Murió en 1952 en Harlem.
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